以火為光源的燈具有著漫長的發展和演變過程。人類所使用的靠前堆篝火，也就是先民們發現的靠前個照明光源。隨著歲月的流逝，先民們發現簧火不能移動，遂逐步發明了火炬。這種火炬嚴格講，還不能叫燈，只能說是燈具的前身。晉代郭璞注《爾雅-釋器》有"瓦豆謂之登",古代稱燈。
　　為"鐙","鐙"、"登"通用。較早的"鐙"由"豆"發展而來，"豆"是新石器時晚期至戰國時期的一種陶制餐具，上面敞開淺盤，中有高柄，下面為喇叭口形圈足。我們的祖先在豆的淺缽中置燈芯和油脂來照明，從此，這種"鐙"流傳數千年，成為人類光明的使者。中國較早的燈具始于戰國，大量考古資料證明，戰國時期的燈具，結構完善，造型優美，主要是青銅燈具。故"鐙"字從金旁，"登"字下部為"豆"、說明較早的燈為豆形。
　　兩漢時期，燈具的制造得到了迅速發展，以青銅為主的燈具無論在造型、裝飾、工藝和制作上都已十分成熟，出現了像"長信宮燈"、"錯銀牛燈"等聞名于世的稀世珍品。這期間，青銅燈具繼續盛行，陶質燈具以新的姿態逐漸成為主流，這時期的陶質燈多出土于漢代中小型墓中，主要流行于中下階層，尤以豆形陶燈、俑形陶燈較常見。
　　魏晉南北朝至宋元時期，青銅燈具基本消失，陶瓷燈具主要是瓷燈占據了主導地位。從整體造型上看，一是多帶有承盤形座。二是人物器座減少，動物器座增多。三是用單休碗、盤和缽作為燈盞逐漸增多。四足出現了節能和防風燈具。陸放翁在《齋居記事》中說"書燈勿用銅盞，惟瓷碗較省，蜀中有夾瓷盞，注水于盞唇竅中，可省油之半。"聞名中外的這種代夾層注水降溫的省油燈，是宋代的一大發明，一直延續到明清時期。由此也可以看出古人在門常生活中都注意點點滴滴的節能效果，顯示出匠心獨具的聰明才智。唐代制造了很多唐三彩燈、白瓷燈。并流行一種具有插置燭把和承托油盞的兩用燈具，稱之為燈臺和燭臺。這可從李商隱的千古名句"春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干"中看出這種蠟燭燈在唐代已廣泛流行。
　　明清兩代是中國古陶瓷發展較輝煌的時期，燈具和燭臺的種類和質地更加豐富多彩。富麗堂皇的官窯燈具和宮燈的興起，開辟了我國燈具的新紀元。這也在很大程度上影響著民間燈具的發展。這一時期的燈具可以說是五花八門，各式各樣，不僅是照明工具，同時也是供人欣賞的工藝品。
　　各朝代的燈具主要是以植物油脂為燃料的，延續了幾千年。19世紀后期，煤油傳入我國，20世紀初煤油燈在我園廣泛流行。這期間煤油燈和植物油燈在我國并行。然而在廣大偏僻的農村，仍以植物油燈發出昏黃的光亮。l882年上海首先安裝了電燈，在后來的幾十年間，電燈逐步取代了油燈。以火為光源的古老燈具，逐步退出了人們的生活領域，走進了博物館。