塑料制品的生產廠商越來越重視色彩，因為制品的外觀從來沒像今天這樣影響消費者的購買欲望，特別是在汽車、小型用品、家用器具等市場方面尤為明顯。著色劑的生產廠商正在向市場提供品種繁多的產品以滿足越來越多的各種樹脂的需要。

    顏料和染料是塑料上色用的兩種著色劑。顏料是一種不溶的，以不連續的細小顆粒{TodayHot}分散于整個樹脂中而使之上色的著色劑。顏料有的是無機化合物，也有的是有機化合物。染料則是溶解于樹脂中的著色劑，它們是些有機化合物，比無機化合物鮮艷、牢固和透亮；而無機化合物則因其特性和顆粒狀而色彩暗淡，且不透明。

    當針對某一樹脂選配著色劑時有幾點需要考慮。由于許多著色劑在加工溫度過高時可能焦燒，故樹脂的加工溫度要予以重視。還有些著色劑與某些樹脂不能化學相容，而滲色或變色。如果塑料制品是在戶外使用，則著色劑的光穩定性就具有決定性的意義。如果塑料制品是用于食品包裝或醫療方面，則應注意對著色劑不同種類的使用限制，即只可使用那些不含重金屬的著色劑或經聯邦食品與醫藥管理局批準，可以用于與食品接觸的那些著色劑。

     顏料可以根據它們在著色劑中的類別與性能加以區分，常用的無機顏料包括二氧化鈦、硫化鋅、氧化鐵、鉻酸鹽、隔的化合物、鉻的氧化物、群青、混合金屬氧化物和炭黑。二氧化鈦和硫化鋅是白色顏料，可用于大多數樹脂。氧化鐵有紅色的、黃色的、棕色的和黑色的。它們的熱穩定性與其顏色有關，紅色的熱穩定性較好。根據樹脂的加工溫度，它們可用于不同的樹脂之中。鉻酸鉛鹽和鋁鉻酸鉛包括亮黃和橙色，適用干中低溫加工。有些品種是二氧化硅包覆的，它們的光和熱穩定性比不包覆的品種要好。鋼化合物有紅色的、黃色的、橙色的和暗紅色的，非常適用于高溫加工的工程塑料。鉻的氧化物是綠色的，具有很好的光和熱穩定性。群青有蘭色的，粉紅色的和紫顏色的，可用于多種樹脂。混合金屬氧化物包括鈦酸鎳黃和鋁酸鉆蘭與綠。它們可用于多種樹脂，并具有出色的光和熱穩 定性。炭黑是較常用的黑色著色劑。

     在過去幾年里，不同含銅和鉛的顏料的設想已經被一些人們接受，并成為現實。當人們正在討論這一做法的優點時，有幾個技術問題尚待解決，其中有光和熱的穩定性、配方的成本、著色劑生產廠的成本和產生非位變異構配色的能力，即在多種照明光源下配色的能力。 在有些特殊的用途可能是難以取代的時候，卻有更多的用途是能夠取代或有必要取代的。為了滿足現在的規定，如CONEG（其中規定了包裝材料用著色劑的限量），取代是必要的。

      有機顏料也有各種顏色的。典型的紅色有機顏料有喹丫啶酮、二重氮、偶氮濃縮物、單偶氮、萘酚和花等類型的；一種新型的也已經出現，叫作二酮吡咯并吡咯（Diketopyrrolopyrrole）。黃色有機顏料有二重氮、苯并咪唑酮、異吲哚滿酮、二芳基化物（diarylide）和喹諾酞酮（quinophthalone）。酞花青顏料是蘭色調和綠色調的。喹丫啶酮和二惡嗪顏料是紫色著色劑。喹丫啶酮也有品紅色的。有機顏料比無機顏料還難以分散，不良的分散性會導致顆粒結合，稱之為結塊，從而使樹脂中出現斑點，并有損于機械強度。不同的有機顏料，有不同的光和熱穩定性。

     染料有各種各樣的色調，而當需要制做完全透明器件時，如汽車的尾燈，則較為有用。染料分為偶氮、紫環酮（perinone）、喹啉和蒽醌幾類。但以蒽醌染料和萘環酮染料的光和熱穩定性比較好。染料比顏料好用，因為它們牢固，而且沒有顏料不易分散的問題。

     許多顏色不能通過一種著色劑獲得，而是需要幾種著色劑混用。塑料加工廠商很少自己配色，而是在市場上購買，較常用的有預配色料（precolor）。干色料、液體色料和濃縮色料（色母料）。盡管這幾種形式的色料成本、庫存管理、應用難易或加工適應性各有不同，但它們各有各的存在理由。

     預配色料，或混配料，是一種為塑料加工廠準備的著色樹脂，它使用簡便，無需混配。其缺點是每種樹脂用的每種預配色料必需單獨保管，許多供貨商要求顧客起碼定購相當多的數量。{NewsAd}

     于色料是粉末狀產品，常用于小批量染色。但是，如果沒有適當的處理設備，可能會粉塵飛揚，分散不良，甚至造成污染，此外，還可能不易清洗生產線。為了制得質量均一的塑料制品需要特別留心才行。

     液體色料使用起來比較容易，不像使用于色料有那么多問題。液體色料是由理想著色劑組成的混合物，呈多用途液體狀。液體比較容易清洗，消除了交叉污染的可能性。載體有助于分散，并可被配入，使摻合比（let－down ratio）能達到100：1。缺點是用于熱塑性塑料加工時常常需要特殊泵，而且隨著某些樹脂的性能不同，液體不能總是與樹脂配合良好。

     濃縮色料（色母料）是以樹脂為載體，經混配而配入大量的顏料或染料，市售的產品有粒料和方粒料；并分為專用型和通用型兩類。專用型濃縮色料的化學結構能與所加工之樹脂相匹配。通用型濃縮色料可用于數種不同的樹脂。

     通用型濃縮色料更引人注意，因為需用大量樹脂的生產廠家都想盡量減少著色劑的庫存。由于濃縮色料呈固體狀，故加工比較容易，且不像用干著色劑和液體著色劑那樣，有那么多的臟亂麻煩。