中國建筑為東方獨立系統，數千年來，繼承演變，流布極廣大的區域。雖然在思想及生活上，中國曾多次受外來異族的影響，發生多少變異，而中國建筑直至成熟繁衍的后代，竟仍然保存著它固有的結構方法及布置規模；始終沒有失掉它原始面目，形成一個極特殊，極長壽，極體面的建筑系統。故這系統建筑的特征，足以加以注意的，雖然不單是其特殊的形式，而是產生這特殊形式的基本結構方法，和這結構法在這數千年中單純順序的演進。
    所謂原始面目，即是我國所有建筑，由民舍以至宮殿，均由若干單個獨立的建筑物集合而成；而這單個建筑物，由較古代簡陋的胎形，到較近代窮奢極巧的殿宇，均始終保留著三個基本要素：臺基部分，柱梁或木造部分，及屋頂部分。在外形上，三者之中，較莊嚴美麗，自是屋頂部分。但在技藝上，經過較艱巨的努力，較繁復的演變，登峰造極，在科學美學兩層條件下較成功的，卻是支承那屋頂的柱梁部分，也就是那全部木造的骨架。這全部木造的結構法，也便是研究中國建筑的關鍵所在。
    中國木造結構方法，較主要的就在構架之應用。北方有句通行的諺語，“墻倒房不塌”，正是這結構原則的一種表征。其用法則在構屋程序中，先用木材構成架子作為骨干，然后加上墻壁，如皮肉之附在骨上，負重部分全賴木架，毫不借重墻壁（所有門窗裝修部分絕不受限制，可盡量充滿木架下空隙，墻壁部分則可無限制的減少）；這種結構法與歐洲古典派建筑的結構法，在演變的程序上，互異其傾向。中國木構正統一貫享了三千多年的壽命，仍還健在。希臘古代木構建筑則在紀元前十幾世紀，已被石取代，由構架變成壘石，支重部分完全倚賴“荷重墻”（墻既荷重，墻上開辟門窗處，因能減損荷重力量，遂受極大限制；門窗與墻在同建筑中乃成沖突原素）。在歐洲各派建筑中，除去較現代始盛行的鋼架法，及鋼筋水泥構架法外，唯有哥特式建筑，曾經用過構架原理；但哥特式仍是壘石發券作為構架，規模與單純木架甚是不同。哥特式中又有所謂“半木構法”則與中國構架極相類似。唯因有壘石制影響之同時存在，此種半木構法之應用，始終未能如中國構架之徹底純凈。
    屋頂的特殊輪廓為中國建筑外形上顯著的特征，屋檐支出的深遠則又為其特點之一。為求這檐部的支出，用多層曲木承托，便在中國構架中發生了一個重要的斗拱部分；這斗拱本身的進展，且代表了中國各時代建筑演變的大部分歷程。斗拱不唯是中國建筑獨有的一個部分，而且在后來還成為中國建筑獨有的一種制度。就我們所知，至遲自宋始，斗拱共就有了一定的大小權衡；以斗拱之一部為全部建筑物權衡的基本單位，如宋式之“材”“契”與清式之“斗口”。這制度與歐洲文藝復興以后以希臘羅馬舊物作則所制定的法式，以柱徑之倍數或分數定建筑物各部一定的權衡極相類似。所以這用斗拱的構架，實是中國建筑真髓所在